1939-cu ilin sentyabrında Polşanı işğal edən Almaniya, Molotov-Ribbentrop Paktına əsasən, Polşanın şərq hissəsinin Qızıl Ordu tərəfindən işğal edilməsinə göz yummuşdu. Nasistlər qədər qəddar olan Sovet rəhbərliyi 18 min polyak zabitini, 230 min əsgəri və 12 min polisi əsir götürərək oktyabrın sonuna kimi Kozielsk, Starobielsk və Ostaşkovo düşərgələrinə köçürmüşdü. 1940-cı il martın 5-də Beriyanın təklifi və Stalinin təsdiqi ilə bu əsirlərdən 15 mininin öldürülməsinə qərar verildi.