Sapkın yazıları ilə tanınan fransız yazıçı və filosof Markiz de Sad, Şaranton ruhi xəstəxanasında həbsdə saxlanılır. Lakin o, burada belə yazmağı dayandırmır. Markizin əsərləri gənc çamaşırçı Madlen (Keyt Uinslet) vasitəsilə xarici dünyaya ötürülür və böyük səs-küy yaradır. Bu vəziyyət Napoleonun diqqətini çəkir və Markizi susdurmaq üçün doktor Royer-Kollar (Maykl Keyn) xəstəxanaya göndərilir. Doktor Royer-Kollar Markizin yaradıcılığını boğmaq üçün sərt və təzyiqedici üsullardan istifadə edir. Digər tərəfdən, keşiş Kulmye (Xoakin Feniks) Markizin yazmaq azadlığını müdafiə etsə də, bu, onun əxlaqi və dini inancları ilə ziddiyyət təşkil edir.