Film, Şərqi Almaniyadan qaçaraq Qərbi Almaniyada özünə yeni bir həyat qurmağa çalışan, lakin nasist rejimi altında keçən uşaqlığının izlərindən qurtula bilməyən alman rəssam Kurt Barnertin hekayəsindən bəhs edir. 1930-cu illərin nasist Almaniyasında başlayan və 30 illik bir dövrü əhatə edən bu hekayə, insanları qaranlıqdan sənətin gücünün çıxara biləcəyini nümayiş etdirir. Real hadisələrdən ilhamlanan filmdə, Kurt və Ellie universitetdə tanış olduqları an bir-birlərinə aşiq olurlar. Ellienin atası, professor Seeband qızının seçimindən narazıdır və bu münasibəti bitirmək üçün əlindən gələni etməyə hazırdır. Lakin onların bilmədiyi məqam odur ki, Kurt və Seebandın həyatları illər əvvəl professorun törətdiyi dəhşətli bir cinayət səbəbiylə artıq bir-birinə bağlıdır. Kurt nə qədər sənətinə köklənmək istəsə də, nasist rejimi altında keçən uşaqlığının və kommunizmin kölgəsində qalan gəncliyinin yaratdığı travmalardan qurtulmaq asan olmayacaq.