1930-cu illərin İtaliyasında cərəyan edən filmdə həyat dolu yəhudi mühasib Guido Orefice (Roberto Benigni) gözəllər gözəli müəllimə Dora (Nicoletta Braschi) ilə tanış olur və bütün maneələrə baxmayaraq evlənirlər. Bir övladları da dünyaya gəldikdən sonra həyatlarındakı bütün çətinliklər aradan qalxarkən İkinci Dünya Müharibəsi başlayır və almanlar İtaliyanı işğal edir. Yəhudi olduqları üçün toplama düşərgəsinə aparıldıqları zaman Guido oğlu Giosué-yə (Giorgio Cantarini) düşərgənin və müharibənin bir oyun olduğunu deyir; oğlu oyunu uğurla başa vursa, mükafat olaraq çox istədiyi oyuncaq tankı alacaqdır.